PUNKTO: Odemira, capital mundial do século vinte e um • Bruno Lamas

1. Bianh é um vietnamita de 28 anos. A noite passada dormiu num empreendimento turístico alentejano insolvente. Esta noite ainda não sabe onde vai dormir. Por enquanto, toma um pequeno-almoço de cereais com leite sentado no alpendre do bungalow.

2. Na década de 1990, quando era miúdo, uma grande empresa vietnamita B. começou a expropriar à força as terras comuns em torno da aldeia onde vivia na zona central do Vietname. A empresa aproveitava o crescente boom especulativo internacional do óleo de palma e, articulada com as autoridades e polícias locais, começou a apropriar-se das terras que há séculos eram usadas pela aldeia. Os documentos que comprovavam o estatuto das terras nada valiam para ninguém. O seu avô destacou-se entre os aldeões na tentativa de defender as terras e, sem dar por isso, acabou por se tornar uma espécie de porta-voz.

3. Durante alguns anos conseguiram resistir e a empresa B. dirigiu os seus esforços para as terras comuns da aldeia mais próxima. A partir de meados dos anos 2000, resistir foi ficando mais difícil. O boom do óleo de palma continuava e a empresa B. já fazia parte de um grupo de empresa C., parte vietnamita parte estrangeira, com financiamento de um banco alemão D. Em 2013, a empresa B. voltou à carga; desta vez com ainda mais polícia, ainda mais armada, e também um conjunto de capangas de uma empresa de segurança privada. No meio dos confrontos, o seu avô, com mais de 80 anos, foi empurrado e agredido pela polícia, não sobrevivendo aos ferimentos. A aldeia acabou por perder as terras, hoje inteiramente dedicadas a plantações de palma em larga escala.

4. Bianh não suportava a ideia de vir a trabalhar nas novas plantações de palma da empresa que tinha ditado a morte do seu avô. Um vizinho da aldeia, E., ouviu falar que uma plantação de chá na zona nordeste, a centenas de quilómetros, estava a recrutar trabalhadores. A plantação pertencia a um grupo britânico F., historicamente dedicado à produção de chá. Bianh hesitou; teria que se afastar da família, o pai estava doente, as irmãs eram pequenas e a mãe teria dificuldade em lidar com tudo. E. garantiu que o pagamento compensava, que seria só temporário e que lhe tinham dito que a plantação tinha auditorias independentes às condições de trabalho feitas por G., uma prestigiada multinacional dedicada à Responsabilidade Social das Empresas e ao fairtrade. Bianh alinhou; pediu uma pequena quantia de dinheiro a um dos tios, apenas o suficiente para se deslocar ao nordeste. As condições na plantação não eram nada do que esperava: ao contrário do que tinham dito, o alojamento era em contentores decrépitos, trabalhavam 16 horas por dia, 6 dias por semana, sem equipamento de trabalho; não tinham água potável em metade dos dias, poucas casas de banho para o número de trabalhadores, sempre imundas, etc. Bianh ganhava 1,62€ por dia. No fim do primeiro mês não pagaram o ordenado; no fim do segundo, pagaram apenas um ordenado e meio. Num dia do terceiro mês, os capatazes da plantação mandaram toda a gente arrumar os quartos, limpar criteriosamente os contentores, lavar as casas de banho, etc. No final do dia disseram que 4 dos trabalhadores, por acaso os mais contestatários, estavam dispensados. A maior parte dos trabalhadores não percebeu bem o motivo. Na manhã do dia seguinte a empresa distribuiu equipamentos e ferramentas novas (roupa com o logotipo da empresa, luvas, etc.). Ainda mal tinham começado a trabalhar quando apareceram dois auditores da empresa de Responsabilidade Social. Supostamente estas visitas eram sem pré-aviso, mas era óbvio que não foi o caso e, pelo que percebeu pelos trabalhadores mais antigos, isto acontecia três vezes por ano. Um destes trabalhadores, H., disse a Bianh que o importante era que não se queixassem muito sobre as condições de trabalho. De qualquer modo, mesmo que os auditores encontrassem qualquer irregularidade, dificilmente isso teria consequências: eles próprios são de uma empresa vietnamita subcontratada; têm apenas uma formação rápida de cinco dias; são eles próprios muito mal pagos e podem perfeitamente ser silenciados com meia dúzia de tostões. Além do mais, a empresa de Responsabilidade Social tem acordos de confidencialidade com o grupo de empresas F., e em nenhuma circunstância poderá revelar qualquer irregularidade às autoridades estatais que, ainda por cima, raramente se deslocam a estas zonas remotas e, de qualquer modo, dificilmente querem saber. Tudo não passava de uma operação de marketing para a boa consciência do consumidor ocidental. Bianh percebeu que, face a todo o contexto, a única coisa a fazer era juntar dinheiro suficiente para comprar a viagem de volta a casa e pagar a sua dívida ao tio. Algo que eventualmente aconteceu ao fim de 5 meses.

5. De regresso à aldeia, um amigo de infância, I., falou-lhe da possibilidade de trabalhar em França; os seus primos trabalhavam lá no sector da construção civil e enviavam boas remessas todos os meses, permitindo fazer diversas melhorias nas casas da família. Os ordenados seriam muito melhores e, apesar da distância, seria mais fácil para Bianh ajudar assim a sua família. Bianh não poderia entrar legalmente em França, mas I. tinha um contacto de alguém que o poderia ajudar. O valor total da viagem seria 15 mil euros. Bianh foi trabalhar na construção civil na capital com o objectivo de juntar essa quantia ou pelo menos uma parte dela. Ao fim de dois anos percebeu que era impossível e acabou por desistir. Um conjunto de circunstâncias deu-lhe novo ânimo. O tio emprestou-lhe mil euros; o padre da aldeia, para quem o seu pai tinha trabalhado, emprestou 6 mil euros a partir do fundo de renovação da igreja; e os pais hipotecaram a própria casa para fazer os restantes 8 mil euros. Bianh poderia tentar a sua sorte. Pagou 4 mil euros ao contacto de I. para chegar a Moscovo com um visto turístico; pagou mais 6 mil euros para chegar à Polónia, viajando no atrelado de um camião, com mais duas dezenas de vietnamitas. Na chegada a França pagou mais 5 mil euros. Bianh trabalhou em França até 2019; nos primeiros meses esteve na construção civil em Paris, mas o trabalho era diário e extremamente incerto. O seu objectivo era trabalhar num restaurante vietnamita, mas por mais que procurasse não conseguia encontrar vagas. O custo do alojamento na capital era tão caro que Bianh acabou por desistir e partir para o norte da França como muitos outros vietnamitas para trabalhar na agricultura. A sua máxima prioridade era ir pagando as diversas dívidas que tinha, sobretudo aos pais, que por três vezes já tinham entrado em incumprimento no pagamento da hipoteca.

6. Para evitar perderem a casa, num dos meses de aperto os pais recorreram a um agiota local que lhes concedeu mil euros com 20% de juro. Durante algum tempo Bianh nem sabia desse empréstimo dos pais. Assim que tomou conhecimento percebeu que tinham arriscado imenso. Era sabido por todos que esse agiota fazia parte de uma rede bem mais vasta e que, em mais do que uma situação, cobravam dívidas levando uma ou mais raparigas da família endividada. Naquele mês, praticamente todos os ganhos de Bianh foram para saldar aquela dívida dos pais.

7. Em 2019 recomendaram-lhe emigrar para Inglaterra, o destino mais ambicionado nos últimos anos e, na verdade, a principal razão, porque muitos vietnamitas estão no norte da França, apenas temporariamente, juntando dinheiro e à espera de uma oportunidade para fazer a travessia. Bianh ainda considerou seriamente essa proposta e estudou-a durante algum tempo. Mas as notícias sobre o Brexit não eram muito animadoras para os imigrantes e Bianh ouviu falar até uma proposta de uma tal de Priti Patel, a Secretária de Estado para os Assuntos Internos, na defesa da criação de uma estranha barreira ao longo do canal da Mancha, feita com uma longa linha de barcos e umas máquinas gigantescas para fazer ondas e afastarem as embarcações dos migrantes. Cerca de 40 compatriotas seus decidiram ainda assim arriscar, mas não de barco; optaram por ir num atrelado de um camião. Mais tarde, Bianh acabou por saber através da televisão que esses mesmos vietnamitas apareceram mortos por asfixia no interior de um atrelado no nordeste de Londres, na zona de Essex.

8.Um trabalhador tailandês, J., falou-lhe da possibilidade de trabalhar na agricultura em Portugal. Lá receberia menos que em França, mas seria mais seguro. Desde o escândalo do Essex que a situação no norte da França não estava fácil para os migrantes. J. disse-lhe que um primo trabalhava em Portugal para uma empresa norte-americana aí instalada dedicada à produção e exportação de frutos vermelhos. Ao que parece, existia uma zona no sul do país, no sudoeste alentejano, com condições ideais para esses frutos; diziam ser a “Califórnia da Europa”. A empresa instalou-se aí em 2013, inicialmente com mão-de-obra portuguesa; mas, de acordo com o director da empresa, os portugueses não queriam trabalhar apenas pelo salário mínimo, sobretudo quando se dizia que os subsídios de desemprego eram de valor quase equivalente. De modo que, ao fim de umas semanas, a empresa recrutou umas dezenas de tailandeses directamente na Tailândia para fazer o trabalho; um deles era o seu primo. Desde então diversas empresas multinacionais (americanas, chilenas, etc.) instalaram-se na região, competindo no novo boom do mercado mundial de frutos vermelhos, sobretudo mirtilos, um “superalimento” com uma procura mundial galopante, nomeadamente na Europa. Não era só Portugal a entrar nessa corrida; existiam muitos mais países: para além dos EUA (que tinha sido o primeiro a começar) também Peru, Chile, Espanha, Polónia, Marrocos e África do Sul; todos estavam a tentar conquistar maiores fatias do mercado mundial. Neste aspecto, não pareciam assim tão diferentes das empresas dedicadas à plantação de palma que Bianh tão bem conhecia do Vietname. Em Portugal, por todo o lado as plantações estavam a ficar cada vez maiores e era necessária uma imensa mão-de-obra. Além disso, não era só o mirtilo; em Portugal, Bianh poderia trabalhar todo o ano, circulando pelo país em função das épocas de colheitas. Para chegar a Portugal com uma garantia mínima de emprego, Bianh teve que pagar uma “taxa” a uma agência de recrutamento que era também uma agência de viagens (ou seria ao contrário?); para esse efeito gastou todo o dinheiro que tinha posto de lado naquele mês para enviar para os pais e ainda mais algum. Dois mil euros a pronto, e mais dois mil euros a serem deduzidos ao longo dos primeiros quatro meses de trabalho em Portugal (quinhentos euros por mês).

9. Bianh chegou à zona de Odemira no princípio de Março de 2020, quando se iniciava a campanha de colheita dos frutos vermelhos e também quase ao mesmo tempo que se começava a falar dos primeiros casos de Covid-19 no país. Logo nesses primeiros dias, Bianh fez o pedido de autorização de residência às autoridades portuguesas. O alojamento, um quarto partilhado com mais 7 pessoas (entre tailandeses, búlgaros e nepaleses) numa pequena casa na Boavista dos Pinheiros, era fornecido pela empresa de recrutamento a troco de uma dedução de 130€ do seu salário (que se somavam à dedução de 500€ da dívida inicial). Era evidente para todos que as condições da casa e de transporte para as estufas não eram aceitáveis, e muito menos seguras do ponto de vista da transmissão do Covid, mas todos tinham dívidas para pagar, alguns em Portugal, outros no país de origem, de modo que não restava nenhuma alternativa senão continuar. O lado positivo da pandemia foi que no fim do mês a sua situação ficou temporariamente regularizada após um despacho do governo; ainda que provisoriamente, até meados de Outubro Bianh tinha alguns direitos relacionados com o uso de serviços públicos, do sistema de saúde, etc. Toda a gente dizia-lhe para não se entusiasmar muito: “Olha que é só temporário!”.

10. Depois de fazer toda a campanha dos frutos vermelhos, a empresa de recrutamento destacou-o para vários pontos do país, mais ou menos com as mesmas condições que tinha em Odemira: em Junho e Julho andava no Ribatejo a apanhar melão; em Agosto e Setembro andou pela vindimas do Douro; em Outubro estava em Ferreira do Alentejo para a campanha da azeitona. Apesar das restrições da pandemia, Bianh tinha conseguido juntar algum dinheiro, a maior parte do qual enviava para os pais. Entretanto, o prazo da regularização provisória estava a terminar, mas foi prolongado pelo governo. Bianh estava um pouco mais descansado. Não queria de modo algum ficar “ilegal”. Embora a situação não fosse idêntica, tinha visto muito bem na televisão a gigantesca operação de caça aos 17 imigrantes marroquinos no Algarve naqueles primeiros dias de Outubro: polícia, GNR, SEF, polícia marítima, bombeiros, um helicóptero, etc., até apelos para que os algarvios não auxiliassem de modo algum os imigrantes (quando na verdade os populares pareciam organizar-se para o inverso).

11. Bianh trabalhou na zona de Ferreira do Alentejo até Fevereiro de 2021. Em Março, regressou a Odemira para uma nova campanha dos mirtilos. O número de estufas tinha crescido imenso desde o ano anterior; existiam também já várias abandonadas. A herdade onde trabalharia ainda era a mesma do ano anterior, mas agora pertencia a um grupo empresarial norte-americano diferente. Em geral, o preço das casas na zona tinha aumentado ainda mais, de modo que a empresa de recrutamento arranjou um alojamento num velho monte alentejano na zona de São Teotónio, a dez quilómetros da vila. O transporte da empresa era exclusivamente para o trabalho nas estufas; tudo o resto obrigava a deslocações a pé de quase uma hora, sobretudo para ir ao supermercado da vila. O quarto era ainda mais pequeno do que o que tinha no ano anterior, mas o número de trabalhadores e as nacionalidades eram os mesmos. A casa tinha electricidade através de um gerador e a água era de um poço. Os tailandeses, que estavam lá há algumas semanas, desaconselharam-lhe o consumo da água; tinha um sabor estranho, certamente em resultado dos químicos usados nas estufas da herdade ali ao lado. Ir a pé a São Teotónio só para comprar garrafões de água tornou-se um martírio quase diário. Os conflitos em casa à hora do jantar por causa do uso da água dos garrafões ou do fogão eram constantes. Ao serão, o motivo principal das discussões era o carregamento dos telemóveis, limitado à capacidade do gerador, o que obrigava a uma fila de espera nem sempre respeitada. Todos sabiam que as condições eram péssimas, mas todos também já tinham ouvido histórias de situações muito piores.

12. Numa dessas noites, um dos nepaleses partilhou com todo o pessoal da casa um vídeo do youtube que mostrava uma nova máquina de colheita de mirtilos a ser testada nos EUA, cerca de 10 a 20 vezes mais rápida do que qualquer um dos trabalhadores. Essas máquinas começarão a ser comercializadas em 2021. Alguns dos migrantes ficaram apreensivos, vendo o seu posto de trabalho em causa; alguns disseram que a coisa demoraria a generalizar-se; outros que a coisa nunca se generalizaria enquanto eles recebessem um salário tão baixo em países como Portugal; e outros ainda garantiram que pelo menos as framboesas teriam que continuar a ser colhidas à mão durante muito tempo. Bianh ouvia com uma certa indiferença todas estas opiniões sobre o que lhes reservava o futuro. Não porque lhe parecessem absurdas ou improváveis, mas porque a sua preocupação era obrigatoriamente muito mais imediata: ganhar dinheiro para se livrar das dívidas e ajudar os seus pais e irmãs. Para isso, qualquer trabalho tinha de servir. Se não fosse a apanhar mirtilos seria a fazer outra coisa qualquer.

13. No final de Abril o estado português instalou uma “cerca sanitária” em algumas freguesias de Odemira: Bianh não podia deslocar-se para a herdade. Cada dia em casa era um dia de trabalho perdido e esse dinheiro era absolutamente necessário para saldar as suas dívidas, sobretudo aquelas que afectam os seus pais. Foi diagnosticado um caso de Covid nos colegas de casa de Bianh e várias dezenas de outros em casas com trabalhadores migrantes dispersas por todo o concelho. Nas televisões portuguesas não se fala de outra coisa. Bianh continua livre de Covid, mas está preocupado que o seu posto de trabalho nas estufas seja ocupado por outro trabalhador que não esteja sujeito à cerca sanitária; se assim for, dificilmente recuperará esse lugar.

14. Na noite de 5 para 6 de Maio, a GNR bateu-lhes à porta às duas da manhã para os levar a todos para o que diziam ser um “eco-resort” a uma dúzia de quilómetros dali. Bianh ficou extremamente receoso; pensou mesmo em fugir pelas traseiras. O aparato policial não era muito diferente do que tinha visto na caça aos imigrantes no Algarve. E há uma coisa que não pode de modo algum acontecer: ser deportado para o Vietname. Nem ele nem a família aguentariam a vergonha de não saldarem as dívidas e a perda da casa dos pais seria uma desgraça irremediável.

15. Há já alguns dias que Bianh pernoita no empreendimento turístico de que todas as televisões e redes sociais agora falam. Nos últimos meses tem tentado aprender português e é já capaz de reconhecer diversas palavras. A propósito da sua estadia ali leu nas notícias no telemóvel qualquer coisa sobre “direitos humanos”. Em si mesmo isto não o deixava imediatamente tranquilo. Depois percebeu que afinal as notícias se referiam aos direitos humanos dos proprietários do empreedimento turístico. Enquanto toma o pequeno-almoço, Bianh treina a sua capacidade de leitura da língua portuguesa passando os olhos pela lista de ingredientes da caixa dos cereais. Embora não perceba ainda muitas palavras, identifica imediatamente um dos ingredientes: “óleo de palma”.

Bianh não existe realmente, mas não é impossível que exista. É até extremamente provável.

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Bruno Lamas

Bruno Lamas (1979), arquitecto urbanista de formação, tendo trabalhado na área do urbanismo e planeamento urbano e regional entre 2004 e 2017. Actualmente encontra-se a desenvolver a sua tese de doutoramento na área da sociologia económica e das organizações em torno da relação histórica entre capitalismo e escravatura.

Imagem

Imagem do Google Maps de uma exploração agrícola no concelho de Odemira

Ficha Técnica

Data de publicação: 12.05. 2021

Edição #31 • Primavera 2021 •

Ligações

Sobre land grabbing no Vietname

https://www.bbc.com/news/world-asia-22509425

https://news.mongabay.com/2020/06/vietnamese-agribusiness-firm-hagl-accused-of-clearing-indigenous-land-in-cambodia/

https://www.fern.org/publications-insight/financing-land-grabs-and-deforestation-the-role-of-eu-banks-and-investors-357/

Sobre as condições das plantações de chá e a farsa da Responsabilidade Social das Empresas:

https://www.wiley.com/en-bo/Combatting+Modern+Slavery:+Why+Labour+Governance+is+Failing+and+What+We+Can+Do+About+It-p-9781509513673